Nous rencontrons Ujkan Ahmetaj à l’hôpital pour enfants de Zurich après un examen de suivi de sa fille. C’est là que Vera a échappé à la mort quelques mois plus tôt. . Un lieu où tout se superpose : l’épuisement, la tristesse et la douleur., souvenirs et également de la gratitude.

C’est au début du mois de février 2025 que les événements ont commencé. Vera, huit ans, a eu de la fièvre au petit matin et sa mère a fait ce qu’elles faisaient toujours : Suppositoire contre la fièvre, refroidir les pieds, attendre. « Au bout d’une heure, ça allait déjà mieux », se souvient Ujkan Ahmetaj. Chez le pédiatre, on a soupçonné une grippe, ce qui semblait rassurant au départ.

Mais plus tard dans la journée, l’état de Vera s’est soudain considérablement détérioré. « Elle ne tenait plus debout et a vomi. J’étais à Berne ce jour-là pour le travail. Quand je suis finalement arrivé à la maison, elle ne pouvait même plus lever la tête ». Pendant le trajet jusqu’à l’hôpital universitaire pour enfants de Bâle, il n’a cessé de lui parler. « Je lui ai demandé de me dire quelque chose, mais à un moment donné, il n’y avait plus de réponse ».

A l’hôpital, les médecins ont diagnostiqué une septicémie due à une infection bactérienne par des streptocoques du groupe A. Vera a reçu un tube respiratoire et des perfusions, mais sa circulation sanguine continuait de s’effondrer. « Le lendemain matin, ils nous ont dit qu’ils ne pouvaient plus rien faire pour elle », raconte doucement le père.

Espoirs et craintes

Pour Vera, il restait une dernière chance : la machine cœur-poumon. Cette thérapie n’est proposée que dans quelques centres hospitaliers avec un nombre de cas correspondant. La fillette de huit ans a donc dû être transférée d’urgence à Zurich. « Ses mains et ses pieds étaient déjà presque noirs, son corps était glacé et très enflé », se souvient le père. Lorsque Vera a été branchée à la machine, Ujkan Ahmetaj a à peine reconnu sa fille. « Seule la natte tressée qu’une aide-soignante lui avait faite à Bâle me faisait penser à elle. Les nuits, je tenais cette tresse dans ma main. C’était la seule chose qui me restait ».

Au bout d’une semaine, le cœur de Vera s’est remis à battre tout seul. Après sept semaines en soins intensifs, elle a été transférée dans un centre de rééducation. Elle a dû réapprendre à s’asseoir, à marcher et à parler. Heureusement, aucune amputation n’a été nécessaire.

Depuis, les examens de suivi font partie de son quotidien. Vera a réappris beaucoup de choses, mais sa vie et celle de sa famille ont changé. « Ce genre d’expérience vous marque à jamais », explique Ujkan Ahmetaj.

La peur demeure

Depuis environ deux mois, Vera est de retour à la maison et fréquente l’école. Elle boite légèrement et a encore des problèmes avec sa main droite. « Mais sinon, elle est redevenue l’enfant joyeuse qu’elle était avant », dit le père. Cette expérience ne l’a cependant pas fait lâcher prise. « Je pose souvent la main sur sa poitrine au milieu de la nuit et je sens les battements de son cœur. Je me dis alors que tout va bien en ce moment ».

Aujourd’hui, quelques mois plus tard, il a toujours du mal à comprendre ce qu’il a vécu. Mais au-delà de l’épuisement, c’est la gratitude qui prédomine. « Je ne connais pas tous les noms des nombreuses personnes qui se sont occupées de Vera jour et nuit », dit-il. « Mais je n’oublierai jamais leurs visages ».

Avant la maladie de Vera, Ujkan Ahmetaj n’avait jamais entendu parler de septicémie, sinon il aurait réagi plus rapidement. « Si seulement quelqu’un est alerté par notre histoire et se rend à l’hôpital une heure plus tôt, j’aurai atteint mon objectif ».

*Nom modifié
Texte : Andrina Sarott
Photo : Pino Covino / Basler Zeitung (BAZ)