« La musique m'a aidé à retrouver le chemin de la vie »

Un mercredi soir de janvier 2018, Georg Sigrist est tombé malade. Il avait des nausées et vomissait. Comme une vague de grippe sévissait à ce moment-là, il a d’abord pensé à une infection et s’est couché. Mais cet ingénieur civil à la retraite s’est vite rendu compte que cette fois-ci, c’était différent. « Au lieu de transpirer, j’ai eu des frissons comme je n’en avais jamais eus », raconte-t-il. « Mon lit, que j’avais fabriqué moi-même avant notre mariage, tremblait si fort que ma femme avait peur qu’il ne s’effondre. »

Le lendemain, une forte fièvre et de vives douleurs, de la nuque jusqu’aux deux épaules, sont venues s’ajouter à ces symptômes. Georg Sigrist était affaibli, il est même tombé. Mais au début, il ne parvenait pas à comprendre ce qui lui arrivait. Le samedi, il se sentait si mal que sa femme a appelé les urgences. On lui a répondu qu’il s’agissait probablement d’une grippe. Mais son état ne s’améliorait pas. Au contraire : les douleurs s’intensifiaient, il ne parvenait pratiquement plus à dormir. Jour après jour, il perdait de plus en plus de forces. Le dimanche, il était à peine réactif. « Je n’étais plus moi-même », dit-il. « Je n’arrivais plus à penser clairement. »

Tôt lundi matin, sa femme l’a conduit chez le médecin traitant. On lui a fait une prise de sang, et l’échantillon a été envoyé au laboratoire. Un nouveau rendez-vous a été fixé pour mercredi. Mais il ne pouvait pas attendre aussi longtemps. Dès le mardi, son état s’est à nouveau considérablement aggravé. De retour au cabinet médical, les résultats d’analyse ont montré qu’il fallait désormais agir rapidement. Georg Sigrist a dû être hospitalisé sans délai. « Ma femme m’y a conduit directement », se souvient-il.

À l’hôpital, il ne percevait plus la situation que comme à travers un voile. « C’était comme dans un rêve », raconte Georg Sigrist. « Je me disais simplement : ils vont encore me remettre sur pied. » De nombreux examens ont suivi, jusqu’à ce que l’on comprenne ce qui était à l’origine de cette aggravation fulgurante : Georg Sigrist souffrait d’un sepsis provoqué par la bactérie intestinale Escherichia coli. E. coli est naturellement présente dans l’intestin humain, mais peut provoquer de graves infections lorsqu’elle s’y trouve en dehors. L’origine exacte de l’infection est restée incertaine. « C’est lors de l’IRM que j’ai entendu pour la première fois le mot “sepsis”. Je ne savais pas ce que c’était. » Georg Sigrist a été pris en charge immédiatement et est resté deux semaines à l’hôpital. Son état s’étant rapidement stabilisé, il a pu éviter le service de soins intensifs, mais a été surveillé 24 heures sur 24.

Ce qui a soutenu Georg Sigrist à l’hôpital, c’était la musique. Sa femme lui a apporté un lecteur CD et des enregistrements de concerts sur lesquels il jouait lui-même du saxophone. Il écoutait Mozart, Vivaldi, Bach. Pendant des heures, en boucle. « Mon seul souhait était de pouvoir rejouer du saxophone », dit-il. La musique lui a apporté non seulement une distraction, mais aussi un point d’ancrage. Elle lui rappelait la vie qui l’attendait encore et est devenue une promesse silencieuse qu’il se faisait à lui-même : retrouver le chemin du retour.

À sa sortie, Georg Sigrist a déclaré qu’il était sans doute déjà minuit moins cinq lorsqu’il est arrivé à l’hôpital. La médecin lui a répondu par une phrase qu’il n’oublierait jamais : « C’était plutôt minuit et cinq. Vous auriez dû venir une semaine plus tôt. » Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il a compris à quel point la situation avait été grave.

Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée à sa sortie de l’hôpital. Pendant trois semaines supplémentaires, Georg Sigrist a reçu des perfusions d’antibiotiques en ambulatoire, administrées par deux infirmières du service Spitex de sa commune. Il a ensuite dû prendre des médicaments pendant encore longtemps. Ces nombreux médicaments ont également entraîné des effets secondaires inattendus. Son sens du goût a tellement changé qu’il s’est soudainement mis à apprécier des plats qu’il n’aimait pas auparavant. Georg Sigrist prend cela avec humour : « C’était au moins un effet secondaire positif. »

Au cours des deux premières années qui ont suivi le sepsis, il a tourné son regard vers l’avenir et a tenté de retrouver le rythme de la vie quotidienne. Sur le plan physique, le rétablissement restait laborieux. Outre une faiblesse générale, Georg Sigrist souffrait de violentes douleurs dorsales. Mais ce n’était pas seulement son corps qui avait besoin de temps. Sur le plan psychique également, le sepsis avait bouleversé son équilibre. Georg Sigrist a découvert une vulnérabilité qui lui était jusqu’alors inconnue. « Je fondais soudain en larmes devant des films tristes ou à la vue d’enfants joyeux. » À cela s’ajoutaient des peurs dans l’obscurité et lorsqu’il était seul, des troubles du sommeil, des cauchemars et la peur d’aller se coucher. Il a développé une dépression qui lui donnait « l’impression d’avoir le mal du pays » et souffrait d’hypertension artérielle.

C’est alors qu’un événement vint bouleverser la vie de Georg Sigrist : la flûtiste quitta soudainement le trio, le claveciniste partit s’installer à Lucerne – ce trio bien rodé se dissolut brusquement. Et la musique, qui servait de point d’ancrage à Georg Sigrist, disparut.

Au départ, Georg Sigrist ne se doutait pas que cette crise émotionnelle pouvait être liée au sepsis. Ce n’est qu’avec le recul qu’il a commencé à comprendre que la maladie avait profondément ébranlé non seulement son corps, mais aussi son équilibre psychique. Ce faisant, il a également pris conscience d’une facette de lui-même qui remontait à bien loin. Enfant, raconte-t-il, il était très émotif. Plus tard, il s’était forgé une carapace pour gérer ses émotions différemment. « Après le sepsis, j’ai eu le sentiment d’avoir perdu cette carapace que je m’étais forgée quand j’étais enfant », a-t-il déclaré.

Le fait que cette nouvelle sensibilité lui pèse autant l’a finalement poussé à chercher de l’aide. Il s’est tourné vers une psychothérapeute. Une démarche qui lui a demandé un grand effort. « Cela va à l’encontre de ma nature de partager mes problèmes personnels avec d’autres », a-t-il déclaré. Afin de mieux comprendre ses sentiments et d’apprendre à les gérer, la thérapeute l’a encouragé à mettre par écrit ses expériences et ses pensées. Ce qui n’était au départ destiné qu’à lui-même est devenu, avec le temps, quelque chose de plus grand. Aujourd’hui, Georg Sigrist est convaincu que son histoire peut également donner du courage à d’autres. C’est pourquoi il l’a consignée dans son livre « Mon expérience du sepsis et mon parcours face aux séquelles à long terme ».

Selon Georg Sigrist, son rétablissement n’a pas seulement dépendu du traitement médical. Son état d’esprit a également joué un rôle important. « Ma volonté inébranlable de retrouver la santé a eu une grande influence sur mon rétablissement. » Petit à petit, il a repris le cours de sa vie quotidienne. Mais le sepsis avait changé sa vision de la vie. Avant sa maladie, il n’avait guère songé à la possibilité de mourir subitement. Par la suite, il a pris davantage conscience de cette éventualité. Il n’a toutefois pas peur de la mort.

Aujourd’hui, les angoisses et la dépression ont en grande partie disparu. « Je suis toujours plus sensible et j’ai parfois de légers épisodes dépressifs », a déclaré Georg Sigrist. Ce sont précisément ces séquelles invisibles qui lui montrent qu’un sepsis ne s’achève pas simplement avec la sortie de l’hôpital.

Le fait qu’il ait pu être victime d’un sepsis le préoccupe encore aujourd’hui. En effet, même après son départ à la retraite, Georg Sigrist se sentait encore actif mentalement et physiquement, robuste et en bonne santé. « Le sepsis peut toucher n’importe qui », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais été gravement malade, je ne fumais pas, je n’étais pas diabétique et je ne consommais ni alcool ni drogues. Je n’étais donc en réalité pas un patient à risque, si ce n’est que je suis une personne âgée. » C’est précisément pour cette raison qu’il tient à montrer que le sepsis peut également toucher des personnes en pleine forme et qui se sentent en bonne santé.

Son message est clair : il faut être vigilant plus tôt, et non pas attendre que la situation devienne dramatique. C’est précisément parce que les symptômes peuvent être non spécifiques au début qu’il est important de prendre ces changements au sérieux. « Il ne faut pas attendre qu’il soit déjà presque trop tard pour réagir », a déclaré Georg Sigrist. Dans son cas, les signes n’étaient pas clairs au départ. Mais les symptômes sont ensuite devenus extrêmes. L’histoire de Georg Sigrist est donc à la fois un avertissement et un encouragement. Elle montre à quelle vitesse une prétendue grippe peut se transformer en un sepsis potentiellement mortel. En même temps, elle souligne qu’une intervention précoce peut être décisive, même si le chemin du retour reste ensuite long.