Nel 2021, Heike Spreter-Krick lavorava come responsabile delle vendite di un tendone dell’Oktoberfest a Monaco. Durante la pandemia, l’evento è stato cancellato e lei ha lavorato al 100% a tempo ridotto. “Sono una persona energica: non fare nulla mi faceva impazzire”. Si è licenziata e ha cercato un lavoro con uno scopo e un basso rischio di infezione.

L’amante della montagna aveva già lavorato diverse volte sulle Alpi. Nel luglio del 2021 si è trasferita di nuovo per l’estate in una malga a 1.800 metri sulle montagne di Uri, dove il suo lavoro consisteva nel produrre formaggio. “Ho pensato: lassù sono al sicuro. Non c’è quasi nessuno, il rischio di infezioni è minimo”. Il tempo era umido e freddo e prendere il raffreddore sembrava quasi inevitabile.

Fin da giovane sapeva di essere un po’ più suscettibile alle infezioni: all’età di 16 anni aveva perso la milza a causa di un cancro. “Ho vissuto bene senza milza per 35 anni”.

Dal disagio all’emergenza

Dopo quattro settimane di terapia, un giovedì mattina Spreter-Krick ha improvvisamente riscontrato un’estrema difficoltà a deglutire. “Il dolore era così intenso che avrei voluto spegnere il riflesso della deglutizione”. La notte stessa è stata seguita da forti brividi di freddo, cosa che non aveva mai provato prima. Nonostante una stufa a legna, una borsa dell’acqua calda e diverse coperte, la donna si è sentita congelare per tutto il tempo ed è rimasta a letto.

Sabato ha provato ad alzarsi, a mangiare qualcosa, a bere qualcosa e ad aggiungere legna. Ma all’improvviso ha iniziato a sentire un forte dolore alla parte superiore del braccio sinistro e la gamba sinistra non riusciva più a sostenerla. “Sono andata carponi nella stanza del vicino per prendere della legna”, racconta, “ma non ce l’ho fatta. Sono tornata a letto carponi e da quel momento non so più nulla”.

Quando Spreter-Krick ha smesso di rispondere, l’agricoltore ha allertato la Rega. I soccorritori l’hanno trovata confusa e senza reagire. La sua cartella di emergenza, che porta sempre con sé, non è stata trovata nel trambusto. Il medico della Rega l’ha ricoverata all’ospedale di Lucerna con un sospetto di setticemia. Suo marito si recò immediatamente sul posto dalla Germania. Quando è arrivato, la donna era già in terapia intensiva.

Scampato pericolo di amputazione

Gli esami hanno rivelato una setticemia streptococcica. I batteri erano entrati nel flusso sanguigno e avevano colonizzato le valvole cardiache. La Spreter-Krick ha anche subito diversi colpi e si è formato del tessuto morto sui suoi piedi. “In seguito mi è stato detto che il team di cura aveva preso in considerazione la possibilità di amputare entrambe le gambe il lunedì successivo, cosa di cui fortunatamente non mi sono quasi resa conto”, racconta Spreter-Krick.

Ha trascorso in totale cinque giorni in terapia intensiva e poi cinque settimane nel reparto di cardiologia. Ha dovuto subire tre operazioni ai piedi e alle ginocchia per rimuovere i fluidi infetti. A ciò sono seguite due settimane in una clinica di Monaco e più di sette settimane di riabilitazione. Durante questo periodo, ha imparato a camminare di nuovo e ha lavorato sulla sua forza.

La vita quotidiana con confini invisibili

Heike Spreter-Krick soffre ancora oggi di molte delle conseguenze della sepsi. La sua funzione cardiaca è ridotta, sente dolore, intorpidimento e disturbi sensoriali ai piedi e le manca la punta del mignolo del piede sinistro. “Sono grata che le mie gambe siano state preservate”. I danni ai nervi (polineuropatia) e la paralisi muscolare della coscia sinistra rendono difficile camminare e salire le scale. Gli ictus le hanno causato problemi di concentrazione e di memoria. “Non si direbbe guardandomi”, dice l’ex manager del marketing. “Spesso mi sento come se dovessi giustificarmi”.

Le conseguenze durano tutta la vita

Oltre alle limitazioni fisiche, c’è la costante paura del contagio nelle situazioni quotidiane, che limita l’ambiente sociale. “La fase acuta è finita, ma le conseguenze rimangono per tutta la vita”. Anche dal punto di vista professionale sono cambiate molte cose. Spreter-Krick non può più lavorare e deve richiedere una pensione in Germania a causa della ridotta capacità di guadagno (pensione a capacità di guadagno ridotta). “Sono sempre stata una persona energica. Dopo la sepsi, mi sono resa conto di quanto mi abbia danneggiato fisicamente, mentalmente e finanziariamente”.

Trova sostegno nel marito e nella famiglia. Durante il suo ricovero a Lucerna, la Spreter-Krick guardava ogni giorno dalla finestra il Monte Pilatus. “Ho detto a mio marito: tra un anno andremo lassù”. Un anno dopo lo fecero e scesero a valle con il parapendio. “È stata una sensazione fantastica”. Il loro nuovo obiettivo: un giorno scalare di nuovo una montagna a piedi.

Impegno nei confronti delle persone colpite

Prima di ammalarsi, la Spreter-Krick conosceva a malapena il termine sepsi. Sebbene avesse un passaporto speciale per le emergenze a causa della mancanza della milza, una condizione nota come asplenia, non si rendeva conto di quanto il suo rischio fosse aumentato. “A volte mi chiedo se avrei agito diversamente se lo avessi saputo”.

Dopo la guarigione, ha scritto il libro “Surviving sepsis” per elaborare le sue esperienze. Il sito web che ha creato a questo scopo è diventato una pagina informativa con consigli per le persone colpite e i loro parenti. Da qui è nato il Sepsis Heroes Club, uno spazio protetto per lo scambio e il sostegno reciproco dei malati di sepsi, che in futuro sarà supervisionato professionalmente da un medico di terapia intensiva che sostiene la qualità dei contenuti ma non è coinvolto in una funzione terapeutica o di consulenza.

Grazie a questo impegno, Heike Spreter-Krick ha conosciuto Mariah McKimbrough della German Sepsis Foundation. Insieme hanno lanciato il podcast “Aftershock – still aLive” a settembre e hanno fondato l’associazione di beneficenza “Team Stop Sepsis e.V.”, che mira a sensibilizzare l’opinione pubblica e a rafforzare le cure successive. “Più la sepsi è conosciuta, prima viene riconosciuta e più si possono prevenire le sofferenze”.

Testo: Andrina Sarott
Foto: Marion Vogel