« J’ai appris à être à l’écoute de mon corps »

Anna Noëmi Knechtle est une personne créative. Âgée de 36 ans, elle a suivi une formation de dessinatrice en bâtiment et a étudié l’architecture. Depuis toujours, elle aime travailler la céramique et créer des objets de ses propres mains. Cependant, dès son adolescence, les premiers problèmes de santé se sont manifestés. « Dès l’âge de 15 ans environ, je souffrais régulièrement de douleurs articulaires et de symptômes grippaux », se souvient Mme Knechtle. Plus de dix ans plus tard, à l’âge de 27 ans, on lui a diagnostiqué une polyarthrite rhumatoïde. Sa colonne vertébrale était gravement touchée par la maladie. Elle a donc dû subir plusieurs interventions chirurgicales et une arthrodèse partielle. De plus, elle a reçu des prothèses de hanche des deux côtés. Lorsque son état de santé s’est soudainement et considérablement détérioré en 2019, alors qu’elle poursuivait ses études, elle a d’abord pensé à une nouvelle poussée de rhumatisme. Mais cette fois-ci, quelque chose était différent.

Mme Knechtle s’était fait une petite écorchure, par laquelle des bactéries avaient pénétré dans son organisme et provoqué une infection. Elle avait d’abord soigné elle-même cette plaie. Mais en l’espace d’une journée, son état s’est considérablement aggravé. Elle souffrait de douleurs articulaires, musculaires et de maux de tête. « Je ne m’étais jamais sentie aussi mal de toute ma vie. Cela n’avait rien à voir avec une poussée de rhumatisme et c’était bien plus intense qu’une grippe », explique-t-elle pour décrire la situation. Elle a finalement décidé de se rendre d’elle-même à l’hôpital, pensant qu’elle y serait entre de bonnes mains. Le lendemain, sa fièvre a dépassé les 40 degrés. Sur la base des résultats cliniques et des analyses sanguines, un sepsis a été diagnostiqué.

Jusqu’alors, elle n’avait jamais entendu parler du sepsis. Elle ne savait ni ce que ce terme recouvrait, ni à quel point son état était critique. Elle a été prise en charge en soins intensifs et a reçu des antibiotiques pendant plus d’un mois. Son corps était tellement affaibli que même se rendre aux toilettes lui semblait être un marathon. Ce n’est qu’après coup qu’elle a pris conscience de la chance qu’elle avait eue de survivre au sepsis.

Mais trois ans plus tard, en 2022, elle a de nouveau souffert d’un sepsis. Une fois encore, elle avait d’abord soupçonné une poussée de rhumatisme, mais elle avait un mauvais pressentiment. Les symptômes se sont d’abord manifestés par des douleurs dans les membres, des myalgies et des maux de tête. Elle n’était toutefois pas certaine qu’il puisse s’agir d’un sepsis. Sur son insistance, son rhumatologue a procédé à des analyses sanguines complémentaires. À la réception des résultats de laboratoire, deux jours plus tard, il l’a immédiatement envoyée à l’hôpital, car des bactéries avaient déjà pénétré dans son sang. Entre-temps, de la fièvre s’était également déclarée. Cette fois-ci, son cathéter à port, un dispositif implanté sous la peau permettant d’administrer des médicaments directement dans le sang, était considéré comme une source d’infection potentielle. Comme la première fois, Anna Noëmi Knechtle a dû être prise en charge en soins intensifs.

Cette fois-ci, les conséquences ont été particulièrement graves. Le sepsis a entraîné une infection des implants en titane qui avaient été posés pour rigidifier la colonne vertébrale. Cela a également causé des lésions à la moelle épinière. Mme Knechtle a été victime d’une paraplégie et s’est retrouvée dès lors dépendante d’un fauteuil roulant. Sa colonne vertébrale a dû être opérée à nouveau et rigidifiée. « Au début, on espérait que la paralysie disparaisse. Malheureusement, cela n’a pas été le cas pour moi », raconte cette femme de 36 ans. « Entre-temps, je m’y suis faite. »

En mars 2026, alors qu’elle rentrait chez elle après une perfusion destinée à traiter sa polyarthrite rhumatoïde, Anna Noëmi Knechtle a soudainement eu de la fièvre. En l’espace de quelques heures, sa température corporelle a dépassé les 40 degrés Celsius et elle a présenté par moments des troubles de la conscience. Ses parents ont appelé l’ambulance. Au départ, on ne savait pas si cela était dû à une infection ou à une réaction à la perfusion. Plus tard, à l’hôpital, la fièvre a pu être fait baisser, ce qui a permis d’envisager une sortie. Mais Mme Knechtle a insisté pour rester. « Je tenais absolument à rester à l’hôpital et j’ai directement évoqué la possibilité d’un sepsis », se souvient cette femme de 36 ans. Des examens complémentaires ont finalement confirmé qu’elle souffrait d’un sepsis pour la troisième fois.

Anna Noëmi Knechtle a suivi un traitement antibiotique pendant huit semaines. Cependant, même pendant la rééducation qui a suivi, elle avait le sentiment que quelque chose n’allait toujours pas. Elle a demandé des examens complémentaires, qui ont permis de constater une infection au niveau de sa prothèse de hanche droite. Les bactéries mises en évidence correspondaient en partie à celles qui avaient été détectées lors du sepsis. Il n’a toutefois pas été possible de déterminer si l’infection provenait à l’origine de la prothèse de hanche ou du cathéter à port. La prothèse a dû être retirée. Elle a vécu huit semaines sans prothèse de hanche avant qu’une nouvelle prothèse puisse être posée. Le traitement antibiotique s’est poursuivi pendant six semaines, jusqu’à ce qu’aucun agent infectieux ne soit plus détecté. Malgré tous ces graves revers de santé, une chose est particulièrement importante pour Mme Knechtle : la qualité des soins médicaux. « Je bénéficie d’un suivi à la fois très professionnel, humain et personnalisé. J’en suis très reconnaissante », déclare-t-elle.

Anna Noëmi Knechtle attribue notamment à sa force mentale le fait d’avoir également surmonté cette situation qui mettait sa vie en danger. « Mon corps était incroyablement affaibli et je sentais à quel point il devait lutter. Je pense que c’est ma forte volonté qui m’a aidée à survivre », explique cette femme de 36 ans. Aujourd’hui, son état est stable pour la première fois depuis des mois.

Ces trois épisodes de sepsis ont laissé des séquelles profondes. Depuis la première sepsis, Anna Noëmi Knechtle souffre d’une grande fatigue physique, de difficultés de concentration et de douleurs musculaires. Son asthme, dont elle souffrait déjà, s’est également nettement aggravé. À cela se sont ajoutées les séquelles de la paraplégie. En raison de vives douleurs nerveuses et de problèmes vésicaux persistants, elle a dû subir en 2024 une ablation de la vessie et la pose d’un conduit urinaire artificiel. La décision de subir cette intervention n’a pas été facile à prendre. Mais par la suite, les douleurs intenses ont enfin diminué.

En raison de sa polyarthrite rhumatoïde et de son traitement à base de médicaments immunosuppresseurs, Mme Knechtle est particulièrement vulnérable aux infections. Après avoir surmonté plusieurs épisodes de sepsis, elle présente en outre un risque accru de développer à nouveau un sepsis.

Sur le plan professionnel également, cette femme de 36 ans a dû faire face à des changements radicaux. En 2020, elle a certes pu terminer ses études d’architecture et reprendre le travail à 50 % après son premier sepsis. Mais elle s’est très vite rendu compte que ses forces ne suffisaient plus pour cela. Finalement, c’est le cœur lourd qu’elle a quitté son emploi fixe. « Cela a été particulièrement difficile pour moi », confie-t-elle. Aujourd’hui, Mme Knechtle vit dans la même maison que ses parents, mais dans son propre appartement en location. Les aménagements nécessaires pour rendre son logement accessible en fauteuil roulant ont été réalisés après son séjour au Centre suisse des paraplégiques de Nottwil. Elle a passé la période de transition dans une maison de retraite.

Malgré de graves problèmes de santé, Anna Noëmi Knechtle a su conserver sa joie de vivre. Sa famille et ses deux chiens, en particulier, lui apportent un soutien précieux. « Le temps que nous passons ensemble nous est bien plus précieux qu’auparavant. À l’époque, nous le considérions comme acquis », raconte-t-elle. « Aujourd’hui, j’apprécie également beaucoup plus les petites choses de la vie. »

Parallèlement, elle gère aujourd’hui ses forces de manière plus réfléchie. Elle organise soigneusement son quotidien, s’accorde suffisamment de pauses et veille à ne pas prendre trop de rendez-vous dans la même journée. « J’ai appris à être à l’écoute de mon corps », explique Mme Knechtle. Les exercices de respiration l’aident par ailleurs à retrouver le calme, tant sur le plan physique que mental.

Elle aime également travailler la céramique, faire du pain au levain et aider occasionnellement sa mère dans le cadre de petits projets d’architecture. Il est particulièrement important pour elle d’avoir une activité qui lui procure du plaisir et qui structure son quotidien.

À travers son histoire, Anna Noëmi Knechtle souhaite contribuer à mieux faire connaître le sepsis auprès du grand public. « Il ne faut pas sous-estimer le sepsis », souligne cette femme de 36 ans. Elle souhaite que davantage de personnes sachent ce qui peut provoquer un sepsis et connaissent les signes avant-coureurs à surveiller.

Elle sait par expérience à quel point les échanges avec d’autres personnes concernées peuvent être importants. Après sa première septicémie, elle aurait aimé pouvoir parler à quelqu’un de ce qu’elle avait vécu et des conséquences possibles. Malgré tout, elle souhaite redonner courage aux autres survivantes de sepsis. Son message : même après un sepsis, il y a de l’espoir. Et il est important d’accepter de l’aide.