« C'est grâce à une intervention rapide que j'ai eu la vie sauve »
En juillet 2021, Simonetta Angelucci a contracté un sepsis. Tous ses organes ont cessé de fonctionner et elle est restée dix jours dans un coma artificiel. À son réveil, elle était avant tout reconnaissante : elle était en vie, son foie était intact… et elle pouvait encore réfléchir.
Simonetta Angelucci ne se souvient plus du trajet jusqu’à l’hôpital. Son dernier souvenir remonte au cabinet médical. Elle s’y trouvait dans un état pitoyable, tremblait violemment, avait 41 degrés de fièvre et était si affaiblie qu’elle pouvait à peine tenir debout. Elle n’avait encore jamais ressenti un malaise aussi intense.
La fois suivante où elle a pris conscience de ce qui se passait autour d’elle, elle se trouvait dans une unité de soins intensifs. Dix jours s’étaient écoulés. « Ma première pensée a été : “Waouh, je me suis donc réveillée du coma.” » Puis vint la deuxième : son foie était toujours là. Comme ses proches le lui ont raconté plus tard, elle leur avait dit, avant de tomber dans le coma, qu’elle accepterait une greffe du foie si celle-ci s’avérait nécessaire. Elle-même ne s’en souvient pas. Et enfin, soulagée, elle constata : « Je peux réfléchir. »
Une urgence soudaine
Simonetta Angelucci perd la mémoire au cabinet médical. Tout avait commencé quelques mois auparavant par des problèmes de santé. En l’espace de trois mois, Simonetta Angelucci avait souffert de trois inflammations intestinales. En juillet 2021, elle avait donc reçu une perfusion dans un cabinet médical. « Lorsque la perfusion a été retirée et que je me suis levée, je ne me sentais déjà plus bien », raconte cette femme de 65 ans. Ses jambes étaient faibles, elle tremblait violemment. Une demi-heure plus tard, le médecin a constaté qu’elle avait 41 degrés de fièvre. Il a immédiatement compris qu’il s’agissait d’une urgence et a appelé l’ambulance. « Sa réaction rapide m’a sauvé la vie. »
À l’hôpital régional, on a découvert que Simonetta Angelucci souffrait d’un sepsis. La perfusion avait été contaminée par des bactéries et avait provoqué une infection grave. Le lendemain matin, son état s’est considérablement détérioré, entraînant une défaillance multiviscérale. Elle a été transférée par hélicoptère à l’hôpital universitaire de Zurich, où elle a été reliée à une machine cœur-poumon (ECMO). Celle-ci prend temporairement en charge une partie du travail des poumons et, selon la technique utilisée, également celui du cœur. Cela permet de soulager le cœur et les poumons et de leur laisser le temps de récupérer.
Qu'est-ce que le sepsis ?
Le sepsis est une urgence vitale qui survient lorsque la réaction de défense de l’organisme à une infection endommage ses propres tissus et organes. En l’absence de détection et de traitement précoces, elle peut évoluer rapidement, entraîner une défaillance des organes et un choc septique, et avoir une issue fatale. Au niveau mondial, le sepsis est l’une des principales causes de mortalité et de morbidité évitables.
Retrouver son autonomie
Simonetta Angelucci a été placée en coma artificiel. Dans le cadre d’un coma artificiel, une personne est plongée dans un sommeil profond à l’aide de médicaments. Cela permet de lui administrer des traitements vitaux, tels que la ventilation artificielle.
Lorsqu’elle est sortie du coma, elle était reliée à des tubes. Elle ne pouvait ni parler ni bouger. « Je n’avais pas peur. Je ressentais simplement de la gratitude d’avoir repris conscience. » Les nombreuses photos de sa famille, que le personnel soignant avait accrochées sur des panneaux autour de son lit, lui donnaient de la force. Elles lui rappelaient les personnes pour lesquelles elle voulait retrouver la santé.
Au total, Simonetta Angelucci a passé trois semaines à l’hôpital. Le plus difficile pour elle a été cette dépendance totale vis-à-vis des autres. Ses muscles étaient si affaiblis qu’elle ne pouvait rien faire seule. Environ une semaine après son coma, elle a osé faire ses premiers pas à l’hôpital à l’aide d’un déambulateur. Elle devait également subir une dialyse : lorsque les reins ne parviennent plus à purifier suffisamment le sang, un appareil de dialyse prend en charge une partie de cette tâche.
Elle est arrivée en fauteuil roulant à la clinique de rééducation. Là-bas, elle a continué à travailler pour retrouver l’usage de son corps : se lever, marcher, reprendre des forces. « Chaque pas me procurait une immense joie. » Cinq semaines plus tard, elle a pu quitter la clinique. Une amie est venue la chercher. Elle n’avait plus besoin du fauteuil roulant dans lequel elle était arrivée. « Je suis sortie de la clinique en dansant », raconte-t-elle. « Ma joie était si grande que j’ai pu sortir de là en marchant sur mes propres jambes. »
Des conséquences invisibles
Elle avait surmonté le sepsis. Mais les séquelles étaient là : ses reins s’étaient certes suffisamment rétablis pour que Simonetta Angelucci n’ait plus besoin de dialyse ni de médicaments spécifiques. Une insuffisance rénale persistait toutefois. À cela s’ajoutait le fait que certaines fonctions cérébrales ne fonctionnaient plus aussi bien qu’auparavant. « Je me fatigue plus vite, j’ai plus de mal à me concentrer et je n’ai plus la même énergie qu’avant le sepsis. »
Bon nombre de ces séquelles ne sont pas visibles de l’extérieur. Simonetta Angelucci a constaté à quel point on ignore souvent qu’un sepsis peut avoir des conséquences physiques et psychologiques longtemps après la phase aiguë de la maladie. « On ne voit pas, à première vue, ce contre quoi je lutte encore aujourd’hui. »
Après son séjour à l’hôpital et sa rééducation, de nombreuses questions restaient en suspens pour Simonetta Angelucci : que pouvait-elle manger ? À quoi devait-elle faire attention en raison de ses problèmes rénaux ? Quelles conséquences le sepsis pouvait-il avoir à long terme ? Comment devait-elle gérer sa capacité d’effort réduite ? Elle a donc pris elle-même de nombreuses initiatives : consultations nutritionnelles, kinésithérapie et autres services qui l’ont aidée dans son rétablissement. Un an après le sepsis, elle s’est acheté un chien. « Il m’oblige à sortir de chez moi et à rester active », raconte-t-elle en souriant.
Son retour au travail a également pris du temps. Elle a été en arrêt maladie complet pendant huit mois. Elle a ensuite commencé à travailler à 40 %, puis est passée à 60 %. La tentative de passer à 80 % n’a pas abouti. Elle a dû réduire à nouveau son temps de travail.
Une grande reconnaissance
Aujourd’hui, Simonetta Angelucci revient sur son parcours avec une grande gratitude, même si des séquelles persistent. « J’ai eu une malchance extrême, mais aussi une chance extraordinaire », déclare-t-elle. Malchance d’avoir reçu une perfusion contaminée. Chance de n’avoir, par exemple, perdu aucun membre malgré la gravité de la maladie. « Quand je me compare à d’autres personnes touchées, je me rends compte à quel point je m’en suis bien sortie. »
Tout au long de ce long parcours, Simonetta Angelucci a pu compter sur son optimisme, sa combativité et sa spiritualité. Sa famille, qui l’a soutenue pendant ses moments les plus difficiles, a joué un rôle tout aussi important. Une devise issue de son passé sportif lui a également été d’un grand secours dans son rétablissement : « Le match n’est perdu que lorsqu’il est terminé. »
Pour Simonetta Angelucci, ce combat a été long. Après avoir souffert d’une fièvre à 41 degrés et d’une défaillance multiviscérale, elle a passé dix jours dans le coma avant de faire ses premiers pas à l’aide d’un déambulateur pour retrouver l’usage de ses jambes. Elle a quitté le centre de rééducation en dansant. Un moment particulier – mais elle vit encore aujourd’hui avec les séquelles du sepsis.