Un mercoledì sera di gennaio 2018, Georg Sigrist si è sentito male. Si è sentito male e ha dovuto vomitare. Poiché era in corso un’epidemia di influenza, inizialmente pensò che si trattasse di un’infezione e andò a letto. Ma l’ingegnere civile in pensione si è subito reso conto che questa volta era diverso. “Invece di sudare, ho avuto dei brividi che non avevo mai provato prima”, racconta. “Il mio letto, che avevo fatto io stesso prima del nostro matrimonio, tremava così violentemente che mia moglie temeva che potesse crollare”.

Il giorno successivo, sviluppò una temperatura elevata e forti dolori dal collo a entrambe le spalle. Georg Sigrist si indebolì e cadde. Ma inizialmente non era in grado di classificare ciò che stava provando. Sabato si è sentito così male che sua moglie ha chiamato i servizi di emergenza. Hanno detto che probabilmente si trattava di influenza. Ma le sue condizioni non sono migliorate. Al contrario: il dolore aumentava e non riusciva a dormire. Giorno dopo giorno, perse sempre più forza. Domenica era a malapena reattivo. “Non ero più me stesso”, dice. “Non riuscivo più a pensare con chiarezza”.

Lunedì mattina presto, la moglie lo ha accompagnato dal medico di famiglia. Il sangue è stato prelevato e il campione è stato inviato al laboratorio. Un nuovo appuntamento è stato fissato per mercoledì. Ma non poteva aspettare così a lungo. Martedì le sue condizioni peggiorarono di nuovo in modo massiccio. Tornato allo studio, i risultati del laboratorio dimostrarono che bisognava fare tutto in fretta. Georg Sigrist doveva recarsi immediatamente in ospedale. “Mia moglie mi ha accompagnato subito”, ricorda.

Improvvisamente un’emergenza

In ospedale, percepiva la situazione solo come attraverso un velo. “Era come essere in un sogno”, dice Georg Sigrist. “Pensavo solo: mi cureranno”. Seguirono numerosi esami fino a quando fu chiaro cosa c’era dietro il rapido deterioramento: Georg Sigrist era affetto da sepsi, causata dal batterio intestinale Escherichia coli. L ‘Escherichia coli si trova naturalmente nell’intestino umano, ma può causare gravi infezioni anche al di fuori di esso. L’origine esatta dell’infezione è rimasta poco chiara. “Ho sentito la parola sepsi per la prima volta durante la risonanza magnetica. Non sapevo cosa fosse”. Georg Sigrist fu curato immediatamente e rimase in ospedale per quindici giorni. Poiché le sue condizioni si sono presto stabilizzate, ha evitato la terapia intensiva ma è stato monitorato 24 ore su 24.

Quello che Georg Sigrist portava in ospedale era la musica. Sua moglie gli portò un lettore CD e registrazioni di concerti su cui lui stesso suonava il sassofono. Ascoltava Mozart, Vivaldi e Bach. Per ore, più e più volte. “Il mio unico desiderio era quello di poter suonare di nuovo il sassofono”, dice. La musica non solo lo distraeva, ma era anche un’ancora. Gli ricordava la vita che ancora lo aspettava e divenne una promessa silenziosa a se stesso di ritrovare la strada.

All’uscita dall’ospedale, Georg Sigrist disse che dovevano essere le dodici meno cinque quando era arrivato. Il medico rispose con una frase che non avrebbe mai dimenticato: “Erano più le dodici e cinque. Avresti dovuto venire una settimana prima”. Solo in quel momento si rese conto della gravità della situazione.

Ritorno alla vita

Tuttavia, la storia non è finita quando ha lasciato l’ospedale. Georg Sigrist ha ricevuto infusioni di antibiotici in regime ambulatoriale per altre tre settimane, somministrate da due infermieri Spitex della sua comunità. Dovette quindi assumere farmaci per un periodo di tempo più lungo. I numerosi farmaci hanno portato anche effetti collaterali inaspettati. Il suo senso del gusto è cambiato a tal punto che improvvisamente ha assaggiato cibi che non gli erano mai piaciuti prima. Georg Sigrist la prende con umorismo: “Almeno questo è stato un effetto collaterale positivo”.

Nei primi due anni dopo la sepsi, ha guardato avanti e ha cercato di tornare alla vita di tutti i giorni. Dal punto di vista fisico, la sua guarigione rimase ardua. Oltre a una debolezza generale, Georg Sigrist soffriva di un forte dolore alla schiena. Ma non era solo il suo corpo ad aver bisogno di tempo. Anche la sua salute mentale è stata messa a dura prova dalla sepsi. Georg Sigrist sperimentò una vulnerabilità che prima gli era estranea. “All’improvviso scoppiavo a piangere davanti a film tristi o alla vista di bambini felici”. Ha anche sperimentato ansia al buio e quando è solo, disturbi del sonno, incubi e paura di andare a letto. Ha sviluppato la depressione, che gli sembrava “come la nostalgia di casa”, e ha sofferto di pressione alta.

Conseguenze invisibili

Poi accadde qualcosa che mandò Georg Sigrist fuori strada: il flautista lasciò improvvisamente il trio musicale, il clavicembalista si trasferì a Lucerna – il trio ben collaudato si sciolse improvvisamente. E la musica che aveva sostenuto Georg Sigrist era sparita.

Georg Sigrist inizialmente non si rese conto che lo sfogo emotivo poteva essere collegato alla sepsi. Solo a posteriori iniziò a rendersi conto che la malattia non aveva solo scosso profondamente il suo corpo, ma anche il suo equilibrio emotivo. Ha anche capito qualcosa di sé che risale a molto tempo prima. Da ragazzo, dice, era molto emotivo. In seguito ha indossato un guscio protettivo per affrontare le emozioni in modo diverso. “Dopo la sepsi, ho avuto la sensazione di aver perso il mantello protettivo che avevo acquisito da bambino”, ha detto.

Il fatto che questa nuova sensibilità gli stesse pesando così tanto lo spinse a cercare aiuto. Si rivolse a uno psicoterapeuta. Un passo che gli è costato un grande sforzo. “Va contro la mia natura condividere i problemi personali con gli altri”, ha detto. Per comprendere meglio i suoi sentimenti e imparare a gestirli, il terapeuta lo ha incoraggiato a scrivere le sue esperienze e i suoi pensieri. Ciò che inizialmente era destinato solo a se stesso, con il tempo è diventato qualcosa di più grande. Oggi Georg Sigrist è convinto che la sua storia possa incoraggiare anche altri. Ecco perché l’ha riportata nel suo libro “Erlebnis Sepsis und mein Weg mit den Langzeitfolgen” (L’esperienza della sepsi e il mio viaggio con le conseguenze a lungo termine).

La sepsi può colpire chiunque

Georg Sigrist ha dichiarato che il trattamento medico non è stato l’unico fattore decisivo per la sua guarigione. Anche il suo atteggiamento interiore ha giocato un ruolo importante. “La mia costante determinazione a rimettermi in sesto ha avuto una grande influenza sulla mia guarigione”. Passo dopo passo, ha ritrovato la strada della vita quotidiana. Ma la sepsi aveva cambiato la sua visione della vita. Prima della malattia, non aveva mai pensato di dover morire all’improvviso. In seguito, è diventato più consapevole di questa possibilità. Tuttavia, non ha paura della morte.

L’ansia e la depressione sono ora in gran parte scomparse. “Sono ancora più sensibile e a volte ho lievi stati depressivi”, ha dichiarato Georg Sigrist. Sono proprio queste conseguenze invisibili a dimostrargli che la sepsi non è semplicemente finita quando si viene dimessi dall’ospedale.

Il fatto che sia stato colpito dalla sepsi lo preoccupa ancora oggi. Anche dopo essere andato in pensione, Georg Sigrist si sentiva mentalmente e fisicamente attivo, robusto e in salute. “La sepsi può colpire chiunque”, ha detto. “Non sono mai stato gravemente malato, non fumavo, non avevo il diabete, non bevevo alcolici e non assumevo droghe. Quindi non ero un paziente ad alto rischio, a parte il fatto di essere un cittadino anziano”. Proprio per questo è importante per lui dimostrare che la sepsi può colpire anche persone che sono nel pieno della vita e si sentono in salute.

Il suo messaggio è chiaro: devi prenderne coscienza prima, non solo quando tutto diventa drammatico. Proprio perché i sintomi possono essere poco specifici all’inizio, è importante prendere sul serio i cambiamenti. “Non dovresti aspettare che sia quasi troppo tardi per reagire”, ha detto Georg Sigrist. Nel suo caso, all’inizio i segni non erano chiari. Tuttavia, i sintomi sono diventati estremi. La storia di Georg Sigrist è quindi sia un avvertimento che un incoraggiamento. Dimostra quanto velocemente una presunta influenza possa trasformarsi in una sepsi potenzialmente letale. Allo stesso tempo, fa capire che un’azione tempestiva può essere fondamentale, anche se la strada da percorrere per tornare indietro è ancora lunga.

Testo: Katrin Hürlimann
Foto: Valentina Verdesca