«Ho imparato ad ascoltare il mio corpo»

Anna Noëmi Knechtle è una persona creativa. La trentaseienne ha fatto la disegnatrice edile e ha studiato architettura. Da sempre le piace lavorare con la ceramica e creare oggetti con le proprie mani. Già da giovane, però, si sono manifestati i primi problemi di salute. «Già a circa 15 anni avevo spesso dolori articolari e sintomi simili all’influenza», ricorda Knechtle. Più di dieci anni dopo, a 27 anni, le è stata diagnosticata l’artrite reumatoide. La malattia aveva colpito pesantemente la sua colonna vertebrale. Per questo ha dovuto sottoporsi a diversi interventi chirurgici e a un parziale irrigidimento della colonna. Inoltre, le sono state impiantate protesi artificiali all’anca su entrambi i lati. Quando nel 2019, durante gli studi, le sue condizioni di salute sono improvvisamente peggiorate in modo drastico, all’inizio ha pensato a un’altra ricaduta reumatica. Ma questa volta c’era qualcosa di diverso.

Knechtle si era procurata una piccola escoriazione, attraverso la quale i batteri erano penetrati nel suo corpo provocando un’infezione. All’inizio si era medicata da sola la ferita. Ma nel giro di un giorno le sue condizioni sono peggiorate drasticamente. Aveva dolori alle articolazioni, ai muscoli e mal di testa. «Non mi ero mai sentita così male in vita mia. Non era paragonabile a una crisi reumatica ed era molto più forte di un’influenza», così descrive la situazione. Alla fine ha deciso di andare in ospedale da sola, perché pensava che lì sarebbe stata in buone mani. Il giorno dopo, lì la febbre è salita oltre i 40 gradi. Sulla base dei risultati clinici e delle analisi del sangue, le è stata diagnosticata una sepsi.

Fino ad allora non aveva mai sentito parlare di sepsi. Non sapeva né cosa significasse quel termine, né quanto fosse grave la sua condizione. È stata ricoverata in terapia intensiva e ha ricevuto antibiotici per oltre un mese. Il suo corpo era così indebolito che anche solo andare in bagno le sembrava una maratona. Solo col senno di poi si è resa conto di quanta fortuna avesse avuto a sopravvivere alla sepsi.

Ma tre anni dopo, nel 2022, ha avuto di nuovo una sepsi. Anche in quel caso aveva inizialmente pensato a una ricaduta reumatica, ma aveva un brutto presentimento. All’inizio i sintomi erano di nuovo dolori agli arti, ai muscoli e mal di testa. Ciononostante, non era sicura che potesse trattarsi di una sepsi. Su sua insistenza, il suo reumatologo le ha fatto fare ulteriori analisi del sangue. Dopo aver ricevuto i risultati del laboratorio due giorni dopo, l’ha mandata direttamente in ospedale, perché i batteri erano già entrati nel sangue. Nel frattempo era comparsa anche la febbre. Questa volta, come possibile fonte di infezione, si sospettava il suo catetere venoso, un accesso sottocutaneo attraverso il quale i farmaci possono essere somministrati direttamente nel sangue. Come già la prima volta, Anna Noëmi Knechtle ha dovuto essere ricoverata in terapia intensiva.

Questa volta le conseguenze sono state particolarmente gravi. A causa della sepsi, si è verificata un’infezione degli impianti in titanio inseriti per l’irrigidimento della colonna vertebrale. Questo ha causato anche danni al midollo spinale. Knechtle ha subito una paraplegia e da allora è costretta su una sedia a rotelle. La sua colonna vertebrale ha dovuto essere nuovamente operata e irrigidita. «All’inizio c’era la speranza che la paralisi si risolvesse. Purtroppo per me non è stato così», racconta la 36enne. «Ormai mi ci sono abituata.»

Nel marzo 2026, mentre tornava a casa dopo una seduta di flebo per la sua artrite reumatoide, Anna Noëmi Knechtle ha avuto improvvisamente la febbre. Nel giro di poche ore la sua temperatura corporea è salita oltre i 40 gradi Celsius e ha mostrato, a tratti, disturbi della coscienza. I suoi genitori hanno chiamato l’ambulanza. All’inizio non era chiaro se la causa fosse un’infezione o una reazione alla flebo. Più tardi, in ospedale, sono riusciti ad abbassare la febbre, tanto che si è pensato di dimetterla. Ma Knechtle ha insistito per restare. «Volevo assolutamente restare in ospedale e ho parlato subito della possibilità di una sepsi», ricorda la 36enne. Ulteriori esami hanno infine confermato che si trattava della sua terza sepsi.

Anna Noëmi Knechtle è stata in cura con antibiotici per otto settimane. Ma anche durante la riabilitazione successiva aveva la sensazione che qualcosa non andasse ancora per il verso giusto. Ha chiesto ulteriori accertamenti, durante i quali è stata riscontrata un’infezione alla protesi dell’anca destra. I batteri rilevati coincidevano in parte con quelli trovati durante la sepsi. Non è stato però chiaro se l’infezione fosse partita originariamente dalla protesi d’anca o dal catetere a porta. La protesi ha dovuto essere rimossa. Ha vissuto per otto settimane senza protesi all’anca, prima che le potessero impiantarne una nuova. La terapia antibiotica è proseguita per sei settimane, finché non sono stati più rilevati agenti infettivi. Nonostante tutte queste gravi battute d’arresto per la salute, per Knechtle una cosa è particolarmente importante: una buona assistenza medica. «Mi seguono in modo molto professionale, ma allo stesso tempo umano e personale. Ne sono davvero grata», dice.

Anna Noëmi Knechtle attribuisce il fatto di essere riuscita a superare anche questa situazione pericolosa per la vita, tra le altre cose, alla sua forza mentale. «Il mio corpo era incredibilmente debole e sentivo quanto dovesse lottare. Credo che la mia forte volontà mi abbia aiutata a sopravvivere», dice la 36enne. Oggi le sue condizioni sono stabili per la prima volta da mesi.

I tre episodi di sepsi hanno lasciato segni profondi. Fin dalla prima sepsi, Anna Noëmi Knechtle soffre di forte spossatezza fisica, difficoltà di concentrazione e dolori muscolari. Anche la sua asma, che aveva già da prima, è peggiorata notevolmente. A ciò si sono aggiunte le conseguenze della paraplegia. A causa di forti dolori ai nervi e di persistenti problemi alla vescica, nel 2024 le è stata asportata la vescica e le è stato applicato uno sfintere artificiale. La decisione di sottoporsi a questo intervento non è stata facile per lei. Ma dopo l’intervento, i forti dolori sono finalmente diminuiti.

A causa dell’artrite reumatoide e della terapia con farmaci che sopprimono il sistema immunitario, Knechtle è particolarmente vulnerabile alle infezioni. Dopo aver superato gli episodi di sepsi, c’è inoltre un rischio maggiore di svilupparne un altro.

Anche sul piano professionale, la 36enne ha dovuto affrontare cambiamenti radicali. Nel 2020 è riuscita comunque a laurearsi in architettura e, dopo la prima sepsi, a tornare al lavoro con un carico di lavoro del 50%. Ma ben presto si è resa conto che le sue forze non erano più sufficienti. Alla fine, a malincuore, ha lasciato il suo lavoro fisso. «Per me è stato particolarmente difficile», racconta. Oggi Knechtle vive nella stessa casa dei suoi genitori, ma in un appartamento in affitto tutto suo. I lavori di ristrutturazione necessari per rendere l’abitazione accessibile alla sedia a rotelle sono stati effettuati dopo la degenza presso il Centro svizzero per paraplegici di Nottwil. Ha trascorso il periodo di transizione in una casa di riposo.

Nonostante le gravi battute d’arresto in salute, Anna Noëmi Knechtle ha conservato la sua gioia di vivere. Sono soprattutto la sua famiglia e i suoi due cani a darle forza. «Il tempo che passiamo insieme è molto più prezioso per noi rispetto a prima. Allora lo davamo per scontato», racconta. «Oggi so apprezzare molto di più anche le piccole cose.»

Allo stesso tempo, oggi gestisce le sue energie in modo più consapevole. Pianifica attentamente la sua giornata, si concede pause di riposo sufficienti e fa attenzione a non fissare troppi appuntamenti in un solo giorno. «Ho imparato ad ascoltare il mio corpo», dice Knechtle. Gli esercizi di respirazione la aiutano inoltre a ritrovare la calma sia fisica che mentale.

Inoltre, le piace lavorare con la ceramica, preparare il pane a lievitazione naturale e, ogni tanto, dare una mano a sua madre con piccoli incarichi di architettura. Per lei è particolarmente importante avere un’attività che le dia gioia e che dia un ritmo alla sua giornata.

Con la sua storia, Anna Noëmi Knechtle vuole contribuire a far conoscere meglio la sepsi al grande pubblico. «Non bisogna sottovalutare la sepsi», sottolinea la 36enne. Vorrebbe che più persone sapessero cosa può scatenare una sepsi e a quali segnali di allarme prestare attenzione.

Inoltre, per esperienza personale, sa bene quanto possa essere importante il dialogo con altre persone che hanno vissuto la stessa esperienza. Dopo la sua prima sepsi, avrebbe voluto avere qualcuno con cui parlare di ciò che aveva vissuto e delle possibili conseguenze. Nonostante tutto, vuole infondere coraggio alle altre persone che si trovano nella stessa situazione. Il suo messaggio: anche dopo una sepsi c’è speranza. Ed è importante accettare il sostegno che ti viene offerto.