Le risposte più importanti

La sepsi è un’emergenza medica potenzialmente letale. Si verifica quando la risposta immunitaria dell’organismo a un’infezione sfugge al controllo, danneggiando i tessuti dell’organismo stesso e gli organi vitali. Nel linguaggio comune la sepsi viene spesso definita «avvelenamento del sangue», ma dal punto di vista medico questo termine non è corretto. Non si tratta infatti di un avvelenamento del sangue, bensì di una reazione di difesa dell’organismo a un’infezione che è pericolosa per la vita, mal indirizzata ed eccessiva. Nella maggior parte dei casi la causa sono i batteri, ma anche virus e altri germi possono provocare una sepsi. Cause frequenti di sepsi sono la polmonite, le infezioni delle vie urinarie, le infezioni delle ferite o gravi infezioni nell’addome.

In questo caso, il sistema immunitario va fuori controllo e danneggia non solo gli agenti patogeni, ma anche i propri tessuti e organi. Se la sepsi non viene riconosciuta in tempo e trattata immediatamente, può portare rapidamente a un’insufficienza d’organi e a uno shock settico (pericolosa carenza di sangue e ossigeno nei tessuti e negli organi), con conseguenze come la perdita di arti o addirittura la morte. Come in caso di ictus o infarto, ogni minuto è prezioso.

No, la sepsi non è una malattia nuova. In passato veniva comunemente chiamata “avvelenamento del sangue”. Oggi sappiamo che si tratta di una reazione eccessiva dell’organismo a un’infezione, che mette a rischio la vita
e comporta danni agli organi. La sepsi è considerata oggi un’emergenza medica e richiede un intervento immediato. A livello mondiale è una delle principali cause di morte legate alle infezioni. In Svizzera, ogni anno circa 20 000 persone vengono ricoverate in ospedale a causa della sepsi. Una parte di questi casi potrebbe essere evitata grazie a una diagnosi precoce e a un trattamento tempestivo.

In Svizzera, in media una persona si ammala di sepsi ogni 25 minuti. Circa ogni due ore e mezza qualcuno muore a causa di questa malattia, il che corrisponde a circa 20 000 ricoveri e 4 000 decessi all’anno. Il numero di ricoveri per sepsi è quindi simile a quello per infarto (circa 19 000 all’anno) o ictus (circa 22 000 all’anno). Il numero di decessi è invece paragonabile al totale delle vittime annuali di cancro all’intestino, al seno e alla prostata. Altrettanto allarmante è il fatto che il numero di casi non segnalati di sepsi
dovrebbe essere nettamente superiore. Molti casi non vengono riconosciuti come una sepsi o non vengono documentati in modo adeguato. Inoltre, le malattie trattate al di fuori dell’ospedale non vengono incluse in queste statistiche.

La sepsi non colpisce solo un organo, ma tutto il corpo. Può presentarsi in modi molto diversi e spesso inizia con sintomi che si riscontrano anche in molte altre malattie, come febbre, brividi, polso accelerato o difficoltà respiratorie. Per questo viene facilmente trascurata o scambiata per influenza, polmonite o un’infezione gastrointestinale. Inoltre, la sepsi è un argomento di cui si parla poco in pubblico e il termine
spesso non compare nemmeno nei colloqui con il medico o nelle lettere di dimissione. In Svizzera, finora non ci sono state campagne di sensibilizzazione mirate né una registrazione uniforme dei casi in un registro centrale. Di conseguenza, molte persone non sanno affatto quanto sia frequente e pericolosa la sepsi.

La sepsi non può essere debellata completamente, poiché è causata da molte infezioni diverse e rappresenta una reazione dell’organismo a queste ultime.
È importante prevenire le infezioni, riconoscere la sepsi in fase precoce e trattarla rapidamente. In questo modo è possibile ridurre notevolmente i casi di sepsi e i decessi.

La sepsi è spesso difficile da riconoscere, poiché i suoi sintomi sono simili a quelli di altre malattie comuni. Tuttavia, è importante prestare attenzione ai tipici segnali di allarme in caso di infezione in corso o dopo un infortunio. Anche chi non è un medico può riconoscere la sepsi se conosce questi sintomi.
Spesso all’inizio si manifestano disturbi tipici di un’infezione comune, come l’influenza. In caso di sepsi, si aggiungono poi disturbi causati dalla compromissione delle funzioni organiche. I sistemi più comunemente colpiti sono quello respiratorio, circolatorio e nervoso.

Tra i segnali di allarme più importanti ci sono:

• Confusione, disorientamento o stordimento
• Febbre alta o temperatura corporea insolitamente bassa
• Brividi e tremori
• Polso accelerato o tachicardia
• Respirazione accelerata, difficoltà respiratorie o fiato corto
• Un senso di malessere insolitamente forte, mai provato prima, o una spiccata debolezza
• Dolore o forte malessere
• Riduzione della produzione di urina
• Pelle pallida, marmorizzata, macchiata o con una sfumatura bluastra

Se uno o più di questi sintomi compaiono in concomitanza con un’infezione, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico. La diagnosi e il trattamento precoci della sepsi sono fondamentali per prevenire gravi complicazioni, insufficienza d’organo o shock settico.

In caso di infezione o di sintomi gravi e insoliti che compaiono all’improvviso
, è necessario e opportuno parlare direttamente con il medico della sepsi. La sepsi può diventare rapidamente pericolosa per la vita e spesso non viene riconosciuta subito. Se noti i tipici segnali di allarme, come febbre alta, respiro accelerato, confusione o debolezza insolita, dovresti comunicarlo chiaramente, in modo che l’assistenza medica possa essere fornita in modo rapido e mirato.

Spesso all’inizio si manifestano sintomi simili a quelli di una comune infezione, come l’influenza. In caso di sepsi, si aggiungono poi sintomi causati dalla compromissione delle funzioni degli organi. I sistemi più comunemente colpiti sono quello respiratorio, circolatorio e nervoso.

La diagnosi di sepsi si basa su una combinazione di sintomi clinici e analisi di laboratorio, poiché non esiste un singolo test in grado di confermarla con certezza. Il personale medico presta attenzione a segnali di allarme fondamentali come febbre o ipotermia, aumento della frequenza cardiaca, pressione bassa, respiro accelerato, confusione o sonnolenza.

Inoltre, vengono prelevati campioni di sangue, urina o di altro tipo per identificare l’infezione. Si possono utilizzare tecniche di imaging come radiografie o altre scansioni per individuare o confermare la fonte dell’infezione. Se si sospetta una sepsi, si inizia subito una terapia antibiotica, anche prima che siano disponibili tutti i risultati degli esami, perché ogni ora è preziosa. Tuttavia, la sepsi viene spesso diagnosticata in ritardo. Il motivo: i primi sintomi, come febbre, brividi, respiro accelerato o confusione, sono simili a quelli di molte altre malattie meno pericolose. Per questo all’inizio è facile non riconoscerla. A complicare le cose c’è anche il fatto che le condizioni possono peggiorare drasticamente nel giro di poche ore. Quello che al mattino sembra ancora un’infezione innocua, può trasformarsi nello stesso giorno in una situazione potenzialmente letale.

Tutti possono fare molto per proteggere se stessi e i propri cari dalla sepsi. Ecco una breve panoramica su come proteggersi dalla sepsi:

• Parlare del rischio di sepsi e dei suoi tipici segnali di allarme, informare gli altri e segnalare le informazioni disponibili su Internet
• Riconoscere le infezioni in tempo e curarle
  Tieni pulite le ferite e, al primo segno di infezione, vai subito dal medico
• Tieni aggiornate le vaccinazioni (ad es. contro l’influenza, lo pneumococco, il COVID-19) e rispetta le norme igieniche, in particolare lavandoti le mani
• Tenere sotto controllo le malattie croniche
• Dopo un intervento chirurgico o una procedura invasiva, presta molta attenzione ai sintomi
• In caso di infezioni o disturbi insoliti, presta attenzione ai segnali di allarme e, se necessario, chiedi subito aiuto.

Agire tempestivamente è fondamentale per prevenire la sepsi o curarla in tempo.

Se sospetti un caso di sepsi, agisci immediatamente:

• Rivolgiti immediatamente a un medico o chiama il numero di emergenza.
• Descrivi chiaramente i tuoi sintomi, in particolare un improvviso peggioramento, febbre, respiro affannoso, confusione, forte debolezza, dolori o malesseri che non hai mai provato prima.
• Parla chiaramente del rischio di sepsi.
• Non aspettare! La sepsi può peggiorare molto rapidamente.

Agire in fretta può salvare delle vite!

Se hai una ferita, ecco cosa puoi fare per prevenire la sepsi:

• Tieni pulita la ferita, disinfettala e coprila con una medicazione sterile.
• Cambia regolarmente la medicazione e presta attenzione ai segni di infezione (arrossamento, gonfiore, pus, dolore).
• Evita di toccare la ferita con le mani non lavate.
• Ai primi segni di infezione, consulta immediatamente un medico.
• Se necessario, fatti vaccinare, ad esempio contro il tetano.

In questo modo puoi ridurre notevolmente il rischio di infezione e, di conseguenza, di sepsi.

Se hai l’influenza, ecco cosa puoi fare per prevenire la sepsi:

• Tieni d’occhio i tuoi sintomi e fai attenzione a eventuali peggioramenti improvvisi.
• Se hai febbre alta, respiro affannoso, battito cardiaco accelerato, forte debolezza o confusione, cerca immediatamente assistenza medica.
• Prendi sul serio l’influenza e riposati per rafforzare il tuo sistema immunitario.
• Evita il contatto con gli altri per prevenire ulteriori contagi.
• Segui le indicazioni del tuo medico, ad esempio per quanto riguarda l’assunzione di farmaci.

Individuare e trattare tempestivamente le complicanze è fondamentale per prevenire la sepsi.

Se hai la febbre, ecco cosa puoi fare per prevenire la sepsi:

• Tieni d’occhio attentamente la febbre e i sintomi associati.
• In caso di febbre alta o persistente, respiro affannoso, tachicardia, stato confusionale o forte debolezza, rivolgiti immediatamente a un medico.
• Bevi molto e prenditi cura di te per aiutare il tuo corpo.
• Non esitare a chiamare il pronto soccorso se i sintomi peggiorano.
• È importante individuare e trattare tempestivamente la sepsi per prevenirla.

Se una persona a te cara non sta bene e c’è il sospetto o il rischio di sepsi, devi agire in fretta:

• Fai attenzione a segnali di allarme come febbre alta, respiro affannoso, stato confusionale, forte debolezza o pallore.
• Chiedi alla persona di rivolgersi immediatamente a un medico oppure chiama tu stesso il numero di emergenza.
• Resta con la persona finché non arrivano i soccorsi e cerca di mantenere la calma.
• Informa il medico curante delle tue osservazioni e dei tuoi sospetti.

Agire in fretta può salvare delle vite.

La sepsi può colpire chiunque, anche persone giovani e in buona salute. Di solito insorge a seguito di un’infezione inizialmente banale, come una polmonite, un’infezione delle vie urinarie o un’infezione da ferita. È fondamentale che venga diagnosticata e trattata tempestivamente.

Ci sono però alcune categorie di persone che corrono un rischio maggiore:

• Anziani (dai 65 anni in su)
• Neonati e bambini piccoli
• Persone con un sistema immunitario indebolito, ad esempio durante la chemioterapia o in caso di malattie autoimmuni, nonché in caso di infezione da HIV non trattata
• Persone affette da malattie croniche come il diabete, le malattie renali o l’insufficienza cardiaca
• Pazienti ricoverati in ospedale, soprattutto dopo interventi chirurgici importanti, con cateteri o sottoposti a ventilazione meccanica
• Persone con ferite gravi, ustioni o ferite aperte

Le persone anziane sono particolarmente a rischio, poiché con l’avanzare dell’età il sistema immunitario si indebolisce e le patologie pregresse sono più frequenti. Inoltre, spesso presentano sintomi aspecifici come confusione o debolezza, il che rende più difficile la diagnosi.

Anche i bambini, in particolare i neonati e i bambini piccoli, sono più vulnerabili, poiché il loro sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato. I primi segnali di allarme possono essere respiro affannoso, pallore, difficoltà a nutrirsi o comportamenti insoliti.

La sepsi è sempre una malattia grave. Può peggiorare rapidamente e portare a insufficienza d’organo, shock settico e morte. La sua pericolosità in un caso specifico dipende dal decorso e, soprattutto, dalla rapidità del trattamento. Se la sepsi viene diagnosticata precocemente e trattata con coerenza, le possibilità di guarigione sono nettamente migliori.

Per questo motivo: ogni caso di sepsi è potenzialmente letale e richiede un intervento medico immediato.

No, la sepsi non è contagiosa. È causata da un’infezione all’interno del proprio corpo, in cui il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo. Gli agenti patogeni che possono scatenare un’infezione (batteri, virus, funghi) possono invece essere contagiosi in alcuni casi, ad esempio con l’influenza o certe infezioni batteriche. Ma la sepsi come condizione, cioè la reazione potenzialmente letale dell’organismo a un’infezione, non si trasmette da persona a persona.

No. La sepsi non è causata direttamente da interventi medici troppo invasivi o dall’uso di farmaci. È la conseguenza di un’infezione in cui il sistema immunitario va fuori controllo e scatena una reazione infiammatoria potenzialmente letale. Tutto ciò che aumenta il rischio di infezione o indebolisce il sistema immunitario può anche aumentare il rischio di sepsi.

Tra questi figurano ad esempio interventi chirurgici importanti e ferite, cateteri, ventilazione artificiale, ma anche malattie croniche, cancro e alcune terapie come la chemioterapia o i farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Possiamo proteggerci prevenendo le infezioni, soprattutto nelle persone a rischio. Ciò include buone misure igieniche, vaccinazioni efficaci e il trattamento coerente e tempestivo delle malattie croniche e delle infezioni.

La sepsi è un’emergenza medica e il trattamento dovrebbe iniziare il prima possibile. Tra le misure più importanti figurano:

• Antibiotici: gli antibiotici (e, a seconda della diagnosi presuntiva, anche altre terapie antimicrobiche) vengono di solito somministrati il prima possibile per combattere un’infezione batterica (o causata da altri agenti patogeni). Spesso la terapia viene avviata prima ancora che siano disponibili i risultati delle analisi di laboratorio. Nel corso del trattamento, gli antibiotici vengono adattati in base all’agente patogeno e alle reazioni del paziente.
• Fluidi (flebo): i fluidi per via endovenosa (IV) vengono somministrati per mantenere la pressione sanguigna e garantire un flusso sanguigno adeguato agli organi vitali.
• Vasopressori: quando i liquidi da soli non bastano a stabilizzare la pressione sanguigna, si possono usare dei farmaci, i cosiddetti vasopressori, per restringere i vasi sanguigni e migliorare il flusso sanguigno.
• Ossigenoterapia e supporto respiratorio: se la respirazione è compromessa, può essere necessario ricorrere a ossigeno supplementare o alla ventilazione meccanica.
• Intervento chirurgico: in alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico per eliminare la fonte dell’infezione, ad esempio drenando un ascesso o asportando il tessuto infetto.
• Supporto agli organi vitali: in caso di insufficienza renale, ciò può comportare la dialisi (filtrazione del sangue) oppure l’uso di farmaci per sostenere la funzione cardiaca o quella di altri organi colpiti.

Sì, in caso di sospetta sepsi gli antibiotici sono il trattamento principale per combattere una possibile infezione sottostante. Prima si inizia la terapia antibiotica, maggiori sono le possibilità di tenere sotto controllo la sepsi ed evitare complicazioni. Oltre agli antibiotici, possono essere necessarie altre misure come la somministrazione di liquidi, il supporto delle funzioni organiche e, se necessario, l’assistenza in terapia intensiva. La terapia antibiotica deve sempre essere effettuata sotto controllo medico. Tuttavia, può capitare che si scopra che la sepsi è causata da d
i o da virus. I virus non rispondono agli antibiotici, quindi in questi casi la terapia antibiotica viene interrotta non appena si esclude una causa batterica.

No, il trattamento della sepsi con antibiotici e un uso responsabile degli antibiotici per prevenire la resistenza non sono in contraddizione, ma si completano a vicenda: In caso di sospetta sepsi, una terapia antibiotica rapida è fondamentale, perché ogni ritardo aumenta il rischio di gravi complicazioni o di morte.

Allo stesso tempo, attraverso gli esami diagnostici (ad es. le emocolture) si cerca di somministrare una terapia antibiotica il più mirata possibile ed evitare l’uso inutile di antibiotici ad ampio spettro. Le raccomandazioni per prevenire la resistenza agli antibiotici mirano a usarli solo
quando sono davvero necessari e per il minor tempo possibile.

La sepsi rappresenta un pericolo acuto che richiede un trattamento immediato, mentre la resistenza agli antibiotici deriva soprattutto dall’uso eccessivo e improprio in altre situazioni.

In caso di sepsi, una terapia antibiotica adeguata salva la vita, ma allo stesso tempo è importante un uso responsabile degli antibiotici per prevenire lo sviluppo di resistenze.

Sopravvivere alla sepsi può comportare una serie di conseguenze fisiche e
psicologiche a lungo termine, spesso definite come sindrome post-sepsis (PSS).

Tra questi ci sono:

• Stanchezza cronica e debolezza muscolare
• Ridotta resistenza fisica
• Difficoltà di concentrazione o problemi di memoria (spesso definiti «confusione mentale»)
• Disturbi d’ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
• Disturbi del sonno
• Infezioni ricorrenti dovute a un sistema immunitario indebolito
• Disturbi della funzionalità d’organo, come una ridotta funzionalità renale o polmonare
• Dolori cronici o rigidità articolare
• Mobilità ridotta, nel caso in cui siano state necessarie amputazioni

Il decorso della guarigione può variare da persona a persona e alcuni pazienti possono sviluppare complicazioni persistenti che richiedono un’assistenza medica continua o una riabilitazione. Una riabilitazione precoce e un’assistenza post-trattamento possono aiutare a migliorare i risultati a lungo termine della terapia.

Lo Swiss Sepsis Program non comporta nuove norme sanitarie per la popolazione. Si concentra sull’informazione del pubblico, sulla formazione del personale sanitario, sullo sviluppo di standard terapeutici e sulla promozione della ricerca. L’obiettivo è riconoscere la sepsi in fase precoce e curarla meglio. I cittadini sono invitati a prendere sul serio i sintomi e a rivolgersi immediatamente a un medico in caso di sospetto.

No, lo Swiss Sepsis Program (SSP) non è una conseguenza diretta delle misure anti-COVID-19. È stato avviato per migliorare la prevenzione, la diagnosi precoce e il trattamento della sepsi in Svizzera e si basa sulle raccomandazioni internazionali dell’OMS e sulla Strategia europea contro la sepsi. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha sottolineato l’urgenza di affrontare con maggiore attenzione il tema della sepsi. Durante la pandemia, si sono osservati sempre più casi di sepsi legati al COVID-19, il che ha messo in evidenza la necessità di migliorare l’assistenza e l’informazione sulla sepsi. Allo stesso modo, la pandemia di COVID-19 ha dimostrato quanto sia importante un buon coordinamento tra la comunicazione pubblica, le misure adottate negli ospedali e l’assistenza post-dimissione per le persone colpite.

Lo Swiss Sepsis Program non è stato deciso direttamente dal governo o dal Parlamento. Si tratta di un’iniziativa di esperti del mondo della medicina, della ricerca, della politica e delle associazioni dei pazienti, basata sulle raccomandazioni dell’OMS. Il programma è sostenuto e supervisionato dalla Commissione federale per la qualità (CFQ), che fa capo all’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), e durerà da settembre 2023 a dicembre 2028. Si tratta di un’iniziativa specialistica promossa dall’EQK, ma non di un progetto di legge diretto del governo o del Parlamento.

La Giornata mondiale della sepsi, che si tiene ogni anno a settembre, ha lo scopo di aumentare la consapevolezza dell’opinione pubblica sulla sepsi, sensibilizzare i responsabili politici e motivare le strutture sanitarie a migliorare i propri standard. L’obiettivo è salvare vite umane attraverso l’informazione, la prevenzione e un trattamento tempestivo. In tutto il mondo, governi, istituzioni internazionali, associazioni di categoria, ONG e aziende collaborano per raggiungere questo obiettivo comune, sostenuti dal coordinamento della Global Sepsis Alliance e dall’impulso dato dalla risoluzione dell’OMS e dalle strategie di attuazione regionali.